工人进行藤条的细打磨工作
精湛的制藤、编藤技艺代代相传，在南海黄岐、里水等地逐渐发展成为一种产业，带动当地的经济。广东南海藤厂的杜老师傅告诉记者，上世纪七八十年代黄岐藤条编织经济最热，当时几乎家家户户的妇人家都会到附近的一些藤条厂接活，利用空闲时间挣取一点手工钱，贴补家用。“近年来，藤制品经济在里水发展较好，目前几乎在里水大冲村形成了一个‘藤条产业村’，大大小小的藤条厂绵延数公里。”杜师傅说。
女藤工用刚刚熬好的染料为这些藤椅上色
说起大冲村，这里有一条出名的藤王大道。沿着藤王大道往里走，记者在一大型的藤器厂见到了的潘师傅，一个做了十多年藤器的老藤工。“做藤都是靠手吃饭的，没有灵活的双手，根本就开不了工。”潘师傅说，从一条原藤算起，到做成一张单人坐的藤椅，至少需要经过40多道工序，包括刮藤节、氯水冲洗、硫磺熏、削藤皮、打藤芯等等，其中除了分离藤芯和藤皮能用到半机械化，其余工序只能纯粹靠手工完成。
在里水较大的“藤王府”厂内，工人在巨大的圆形藤椅上手工加扎藤条
“虽然现在藤条经济在大冲村有所发展，但从南海甚至广东整体上看，藤条产业似有夕阳产业的味道。”潘师傅说，去年10月1日，成立整整50年的广东南海藤厂关停，正式退出历史舞台。从此，珠三角四大藤厂全部倒闭。“南海藤厂成立后，就一直在探索以机械化全面代替手工制作，但直到清盘，都难以实现这一愿望。”说到这一点，潘师傅对南海藤厂的关停表现出无限的遗憾，又同时不忘附上一句：这就是藤工存在的价值！
工人在为藤椅上颜色
然而，由于这门活计辛苦又难学，现在已经越来越少本地年轻人愿意干了：刮藤节、氯水冲洗、硫磺熏、削藤皮、打藤芯……哪一个环节都不能有一丝的疏忽，技艺不过硬很可能会前功尽弃。潘师傅说，目前单织一张藤席就至少需要3天，而苦织的这张藤席，在市面上的批发价也就160元，因此大部分藤工每月的收入都在1000元上下。“收入低也是年轻人不愿做的重要原因。”
家具业内，最近几年又出现藤家具重新流行的“复古”势头，尤其是北京、江浙等地区。藤家具好卖了，必然意味着藤条产业又将有所发展，但会不会有更多的年轻人加入到“南海藤工”这一人群，还要看南海藤艺能否有所创新、南海藤条产业能否抓住机遇继续发展壮大……
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